莫高窟 (莫高窟)

【中国語名】莫高窟
【日本語名】モーガオ窟（莫高窟）
【所在地】中華人民共和国甘粛省敦煌市
【世界遺産登録年】1987年
【遺産の種類】文化遺産

世界遺産である莫高窟（モーガオ窟）は、「砂漠の大画廊」とも称されるほど壮大で色鮮やかな仏教芸術の宝庫です。シルクロードに位置し、東西文明の交差点でもあったこの場所には、1600年以上にわたる歴史とロマンが詰まっています。今回は、莫高窟の成り立ちやその魅力、アクセス情報や周辺観光まで、日本の皆さんにもわかりやすく、たっぷりご紹介します。

1. 莫高窟ってどんな場所？

1.1 シルクロードと莫高窟の関係

莫高窟は、かつて東西交易の大動脈であったシルクロードの要所、敦煌に位置しています。古代中国の長安（現在の西安）から中央アジア、さらに遠くローマにまで繋がるこの道を、多くの人々や文物が行き交いました。莫高窟は、こうした文明の交流地点に生まれた、仏教文化を象徴する大規模な洞窟寺院です。

この地を通るキャラバンや旅行者たちの多くは、旅の安全や無事を祈願して莫高窟に立ち寄りました。異国の文化や思想、芸術様式が行き交いながら、莫高窟の仏教壁画や仏像にもその影響が色濃く現れています。インドやペルシャ、そしてギリシャ風のモチーフも見られるのが特徴です。

シルクロードの中心であっただけに、莫高窟はまた、情報と文化の結節点でもありました。さまざまな民族や宗教の影響を受け、時代ごとに新しい芸術様式や技法が生まれ、多様で独自の文化が何層にも折り重なっています。

1.2 莫高窟の地理的位置と自然環境

莫高窟は、甘粛省敦煌市の市街地から南東約25km、鳴沙山（鳴く砂山）に抱かれるように位置しています。広大なゴビ砂漠と、灌漑によって生まれたオアシス地帯が共存する、不思議な風景が広がっています。

この地域は、夏は暑く、冬は寒い大陸性の気候が特徴。降水量が非常に少なく、乾燥した空気と砂塵にさらされています。こうした過酷な自然環境が、逆に、長い間壁画や仏像を比較的良い状態で保つことに役立ってきました。湿度が低いため、絵の具や紙、布までもが保存されやすいのです。

一方で、風が強く砂嵐も頻繁に発生します。莫高窟を含むこの一帯は「砂漠のオアシス」と呼ばれており、周辺には緑豊かな泉や農地もあります。砂漠とオアシスが生み出す美しいコントラストが、訪れる人々を魅了します。

1.3 名前の由来とその意味合い

「莫高窟」という名前には、「高くて立派な洞窟」という意味が込められています。「莫」は「大いなる」「非常に」という意味、「高」は高さや尊さ、「窟」は洞窟を指します。壮大な規模と精神的な高さを表現しているといえるでしょう。

また、現地では「千仏洞」や「敦煌石窟」とも呼ばれています。その名前の通り、無数の仏像を祀った洞窟が連なり、仏教信仰の聖地として古代から人々に崇められてきました。仏教絵画や彫刻の数では、世界最大級です。

モーガオ窟の「莫高」という言葉には、中国古代の人々が抱いていた、天に届くような壮大な祈りや理想も重ねられています。その存在そのものが、精神的な「高み」を象徴しているともいえるでしょう。

2. 長い歴史の中で

2.1 創建から繁栄の時代へ

莫高窟の創建は、4世紀後半、前秦王朝の時代に遡ります。僧侶・楽僔（がくしゅん）が、この地で仏の幻影を見たことをきっかけに、祈りのための洞窟を掘ったのが始まりだと伝えられています。最初は小規模なものでしたが、時代が進むにつれてどんどん大きく、数も増えていきました。

やがて、北魏や隋、唐の時代になると、莫高窟は仏教芸術の中心地として繁栄のピークを迎えます。敦煌がシルクロードの交通の要衝であったため、多くの巡礼者や豪族、商人たちが寄進し、次々と新しい洞窟が造営されました。その後も、五代十国、宋、西夏、元など、さまざまな時代ごとに改修や増築が続きました。

今日莫高窟には、南北約1.6kmの断崖に、大小約735の洞窟が残されており、17,000体以上の仏像、4.5万平方メートルの壁画があるといわれます。これだけ多くの洞窟が作られ、何世紀にもわたって守られ続けてきたことこそ、莫高窟の壮大な歴史を物語っています。

2.2 歴代王朝と莫高窟の発展

莫高窟は、各時代の王朝の庇護や信仰を受けながら、その姿を変えてきました。北魏時代には中国北方の仏教が強く影響し、細身で優雅な仏像が作られました。唐代に入ると経済力と技術力の向上により、壁画や仏像がよりダイナミックで華やかになり、中国らしい色彩やデザインが現れました。

宋や西夏の時代には、地方色豊かな芸術や、民族ごとの特徴を表した像や壁画も見られるようになります。歴代の支配者や地域の豪族たちが、自らの信仰や威光を示すために大量の寄進を行い、それが莫高窟の規模や装飾に反映されていきました。

また、戦乱や異民族の侵入などで莫高窟が一時的に荒廃したこともありましたが、地元の人々による修復や維持が行われ続け、400年以上にわたり絶えることなく守られてきました。さまざまな王朝や民族による保護と、多様な文化交流が、莫高窟の独特な歴史的景観を形作っています。

2.3 現代までの保存活動

清末以降、莫高窟は時代の波に翻弄されます。20世紀初頭には、欧米や日本の探検家たちによる「敦煌文書」の発見があり、世界的な注目を集めました。しかし同時に多くの文化財が国外に持ち出されてしまいました。これを契機に、莫高窟の保存と管理の必要性が強く叫ばれるようになります。

新中国成立後、中国政府は莫高窟の保護政策を開始。1961年には全国重点文物保護単位に指定されるなど、国家的な保護が進められました。さらに1987年には世界遺産に登録され、莫高窟保存研究所などが中心となって、最新の科学技術を用いた壁画修復やデジタルアーカイブ化が進められています。

現代の莫高窟保存活動は、国内外の専門家や研究機関が協力し、歴史的価値と芸術性を後世に伝えるための努力が続けられています。観光と保存のバランスや、現地の環境変化への対応など、課題は多いものの、未来へと受け継がれる遺産となるよう、さまざまな取り組みが行われています。

3. 見どころと魅力

3.1 色鮮やかな壁画の世界

莫高窟の最大の魅力のひとつが、洞窟を埋め尽くすように描かれた色彩豊かな壁画です。時代ごとに異なるスタイルや技法が使われており、インド・ギリシャ・ペルシャなど、広範な文化の影響が織り交ぜられた独自の美術世界が広がっています。特に唐代の壁画は、鮮やかな群青や朱色、繊細な線描が特徴的で、訪れる人を圧倒します。

壁画のテーマは、多くが仏伝や説話、菩薩や天女、供養者の姿など、仏教の教えや物語を分かりやすく絵で示したものです。当時読み書きができない庶民にも仏教の教えを伝えるために、ドラマチックな表現や大胆な構図が工夫されました。物語性の強い壁画からは、古代の人々が祈りや願いをどのように込めていたかが伝わってきます。

また、日常生活や音楽、踊り、料理などその時代の風俗が壁画内に描かれている点も見どころです。これにより、莫高窟は単なる宗教的な場所ではなく、歴史資料としても価値の高いものになっています。古代中国人の美意識や生活が色鮮やかに蘇る、唯一無二の「時間の美術館」と言えるでしょう。

3.2 無数の仏像が語る信仰の物語

莫高窟には、大小さまざまな仏像が17,000体以上安置されています。これらの仏像は、初期の簡素なものから、唐代の豪華絢爛なものまで、時代ごとの彫刻技術の変遷や宗教観の変化を物語っています。特に唐代の仏像は、ふくよかで優雅な姿が特徴的。優しげな微笑みや、細やかな衣紋、柔らかな肉体の表現などが見どころです。

仏像の配置や姿勢にも、祈りの形や願いが込められています。例えば、手を合わせて祈る菩薩像や、説法する姿の釈迦像、瞑想に没頭する修行僧など、それぞれに異なる物語や意味が込められています。洞窟ごとにテーマが設けられているため、異なる時代や信仰のスタイルを比較するのも面白いポイントです。

これらの仏像は、宗教的な救済への祈りや、寄進者家族の安寧を願う気持ちが形となって現れており、当時の人々の素朴で切実な思いが今も伝わってきます。長い時を経ても変わらぬ人々の祈りと信仰のエネルギーが、静寂な洞窟の中で今も脈々と息づいているのです。

3.3 伝説の「蔵経洞」と世界的な発見

莫高窟で特に有名なのが、1900年に発見された「蔵経洞（第17窟）」です。この小さな洞窟には、5世紀から11世紀にかけて書かれた約5万点にもおよぶ経典や文書、絵画、織物などが納められていました。「敦煌文書」と呼ばれるこれらの資料は、仏教だけでなく、当時の政治、経済、文化、言語などを研究する上で、世界的に極めて貴重な一次資料となりました。

発見された蔵経洞の中身は、多くが仏教経典でしたが、中国語だけでなくチベット語、サンスクリット語、ウイグル語など、さまざまな民族・言語で記されていたことも大きな驚きでした。シルクロードの多様な人々の共存や交流を物語っているといえるでしょう。また、民間の手紙や役所の文書、音楽や医療に関するものもあり、当時の生活全般を知るうえでの宝庫となっています。

残念ながら、発見直後、外国人探検家たちによって多くの敦煌文書が国外へ持ち出されてしまいました。しかし、そのおかげで世界中の博物館や図書館で研究されるようになり、敦煌学という新しい学問分野が生まれました。今もなお、新たな発見や研究が続いており、その歴史的価値は増すばかりです。

3.4 神秘的な洞窟の内部体験

莫高窟観光の最大の醍醐味は、実際に洞窟内部に足を踏み入れる体験です。外見は無骨な断崖ですが、一歩中へ入ると、そこは別世界のような神秘的な空間が広がっています。色彩豊かな壁画に包まれ、厳かな静寂のなかで、昔の信者たちや僧たちの祈りに思いを馳せることができます。

多くの洞窟には、それぞれ独自のテーマやストーリーがあり、ガイドの説明を聞きながら鑑賞すると、壁画や仏像に込められた深い意味がより身近に感じられます。洞窟の照明や温度管理も工夫されており、快適に見学できるようになっています。観光客は少人数ずつグループに分かれて案内され、混雑することなくじっくり見学できます。

ただし、壁画や仏像の保護のため、一部の洞窟しか公開されていません。年ごとに見学可能な洞窟が入れ替わることもあり、何度訪れても新しい発見があるのも魅力です。現地ガイドによる案内や、日本語パンフレットも用意されているので、初めての方でも安心して楽しめます。

3.5 砂漠とオアシスが織りなす絶景

莫高窟を訪れるもうひとつの楽しみが、周辺の自然が生み出す絶景です。砂漠の中に忽然と現れる莫高窟の姿は、とても幻想的。朝日や夕日に照らされて輝く断崖に並ぶ洞窟の列は、まるで異世界のような神秘的な美しさがあります。

更に、近くには有名な「鳴沙山」や「月牙泉」など景勝地もあります。砂を踏みしめると「キュッキュッ」と音が鳴る不思議な砂丘と、砂漠の真ん中に湧き出した美しい泉のコントラストが絶妙です。見渡す限りの砂漠と、オアシスの緑の広がり。自然の力強さと人間の営みの歴史の両方に触れることができるでしょう。

季節や時間帯によって異なる表情を見せる砂漠やオアシスは、写真撮影にも絶好のスポットです。荒涼とした風景の中で、歴史ロマンを感じながら壮大な自然と人工美が溶けあう景色を楽しんでください。

4. 行ってみたくなるアクセス＆旅行情報

4.1 最寄りの都市・敦煌までの行き方

莫高窟観光の玄関口となるのが、敦煌（とんこう）市です。中国国内から敦煌にアクセスする主なルートは、飛行機と鉄道の2つです。北京・上海・西安・蘭州などの主要都市から敦煌空港への直行便があり、空港から市内までは車で約20分程度。日本からはまず北京や上海などを経由し、国内線で敦煌へアクセスするのが一般的です。

また、中国の鉄道網も発達しているため、西安や蘭州などから寝台列車や高速鉄道を使って敦煌へ向かうこともできます。列車旅は多少時間はかかりますが、途中の山岳や草原、砂漠を眺めながらの移動も一つの旅の楽しみになるでしょう。

市内から莫高窟へのアクセスは、市中心部からバスやタクシー、観光専用シャトルバスなどが出ています。約30分ほどで到着可能なので、日帰りでも十分に見学できます。モーガオ窟への入場は原則として事前予約制なので、旅行の日程が決まったら早めにチケットを手配しておきましょう。

4.2 現地の交通と観光のコツ

敦煌市内は比較的コンパクトで、観光地と宿泊施設がまとまっています。莫高窟以外にも、「沙州夜市」や「鳴沙山と月牙泉」など歩いて回れる範囲に見どころが盛りだくさん。市バスやタクシー、市内観光バスも便利なので、多くの場所を効率よく回ることができます。

莫高窟の見学は、保存保護のため一度に入場できる人数が厳格に管理されています。当日券はほぼ入手困難なため、事前予約が絶対に必要です。また、洞窟内は温度・湿度が一定に保たれているため、季節にかかわらず薄手の上着があると便利です。見学時は写真撮影や大声での会話は禁止されており、静かに芸術を味わう雰囲気です。

言語の壁を心配する方も多いかもしれませんが、現地には日本語パンフレットや音声ガイド、英語や中国語のツアーガイドが用意されています。主要観光施設のスタッフも国際的な対応に慣れているため、安心して旅行できます。初めての中国旅行でも、不安なく見どころを満喫できるでしょう。

4.3 旅行に役立つ情報・ベストシーズン

敦煌・莫高窟のベストシーズンは、春（4～6月）と秋（9～10月）です。この時期は気温が穏やかで、空気も澄み渡り、観光に最適です。夏は45度近くまで気温が上がることがあるため、日差し対策や水分補給が欠かせません。冬は氷点下になるものの、観光客が少ない分、静かな雰囲気を楽しむことができます。

服装は、春秋なら長袖シャツや薄手のカーディガン、夏は通気性の良い服装と帽子、サングラスを。砂漠地域なので、砂埃除けにスカーフやマスクもあると安心です。洞窟周辺は足場が悪い場所もあるため、歩きやすい靴を選びましょう。快適な旅のため、保湿クリームやリップクリーム、サングラスの用意もおすすめです。

また、敦煌は古都として地元グルメや文化イベントも充実しています。夜はナイトマーケットを散策したり、ローカル料理を楽しんだりして、旅の醍醐味をより深く体験してみてください。観光とグルメ、文化体験が一度に楽しめるのが敦煌観光の魅力です。

5. もっと楽しもう！周辺スポットやグルメ

5.1 近郊の見逃せない観光地

莫高窟を訪れたら、ぜひ足を延ばしてほしいのが「鳴沙山」と「月牙泉」です。鳴沙山は、その名の通り風にそよぐ砂が鳴くと言われる砂丘で、雄大で美しい波紋が続く絶景スポット。砂丘をラクダに乗って巡ったり、サンドボードで滑り降りたりと、アクティビティも豊富です。

月牙泉は鳴沙山のふもとにあり、砂漠の中にぽっかりと浮かぶ三日月型の美しい池です。1000年以上枯れたことがない奇跡の泉として知られ、自然の神秘を間近で感じられます。夕暮れ時の月牙泉は特に幻想的で、写真映えも抜群。静かな水面と背後にそびえる砂丘の風景は、莫高窟と並ぶ敦煌観光のハイライトです。

また、敦煌古城跡や漢代の「玉門関」「陽関」など、シルクロードの歴史を体感できるスポットもおすすめです。当時の要塞跡を歩きながら、悠久の歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

5.2 敦煌ならではの絶品ご当地グルメ

敦煌には、シルクロードを感じさせる多彩なご当地グルメがいっぱい。代表的なのが「敦煌手延べ麺」（敦煌拉面）です。コシのある麺に、羊肉や大根、香辛料たっぷりのスープが絶品。西域の乾燥した気候にぴったりな、心も体も温まる味です。

また、「驢肉火焼（ロバ肉バーガー）」や「沙州羊肉串」など、シルクロードの多民族文化を感じるユニークな料理も試してみてください。さっぱりした味つけの「杏仁豆腐」や「枸杞ゼリー」など、デザート類も女性に人気です。

ナイトマーケットでは地元の小吃（スナック）や果物、香辛料、乾物などが所狭しと並んでいて、食べ歩きも楽しみのひとつ。敦煌ならではの味覚をじっくり堪能してください。

5.3 地元の文化と人々の暮らしに触れる

敦煌は、古くから異文化と多民族が行き交ってきた町です。モンゴル族やウイグル族、漢民族、チベット族など、さまざまな民族が共存し、それぞれの文化や風習が生活の中に自然に溶け込んでいます。観光客に対してもとてもフレンドリーで親切な人が多いのが特徴です。

街中を散策すると、イスラム建築風のモスクや漢民族の伝統的な家屋が並び、異国情緒あふれる景色に出会えます。また春節や中秋節などの伝統的な行事の際には、地元独特の祝い方や舞踊、音楽が披露されますので、タイミングが合えばぜひ見学してみてください。

地元で作られた民芸品や刺繍、シルク製品、瑪瑙（めのう）などの特産品も豊富。旅の思い出と共に、敦煌のぬくもりを持ち帰ることができます。人々の素朴な温かさに触れることで、この地域の奥深い文化と歴史を実感できることでしょう。

6. 世界遺産保護への取り組み

6.1 脆弱な壁画の保存技術

莫高窟の壁画や仏像は、千年以上前のものであり、とてもデリケートです。壁の石膏が剥がれたり、色あせたり、湿気や人の息で傷みやすい現実があります。そのため、最先端の保存技術が導入されています。例えば、壁画のひび割れ部分には特殊な接着剤を注入したり、退色の原因となるカビやバクテリアの繁殖を防ぐ処置が取られています。

また、壁画の複製プロジェクトも進められています。高精細カメラで記録した画像をもとにデジタル復元し、貴重な壁画の姿を後世に残す作業です。これにより、万一オリジナルがダメージを受けても、正確な記録が保たれるようになりました。さらに、現地スタッフや研究員が日常的にモニタリングし、小さな異常もすぐ発見できる体制が築かれています。

観光客の増加による二酸化炭素や体温の上昇を防ぐために、洞窟内の温度や湿度、空気の循環も厳密にコントロールされています。見学人数の制限や、照明の工夫（紫外線の少ないライト使用）も、壁画と仏像を守るための重要策です。関係者一丸となった「守る技術」の結晶が、莫高窟の未来を支えています。

6.2 国際協力と研究の最前線

莫高窟の保護と研究には、中国国内だけでなく世界中の専門家や研究機関が協力しています。フランスや日本、アメリカ、イギリスなどが参加し、壁画保存・修復、デジタルアーカイブ化、教育プログラムなど幅広いプロジェクトが展開されています。とくに日本は、文化財保存技術や壁画修復の分野で深い協力関係を築いてきました。

世界中に散らばった「敦煌文書」の調査やデータベース化も進められており、モーガオ窟の全容を解明しようとする研究熱が高まっています。近年では、最新の3Dスキャン技術やAIを用いた模写分析も行われており、芸術・科学・デジタルが融合した新しい文化遺産保護のモデルケースとなっています。

また、現地では子どもや若者向けの文化教室やワークショップなど、多世代への教育活動も盛んです。未来の担い手を育てる活動も、世界遺産としての責任の一環となっています。