中国の経済発展にともない、医療産業も飛躍的に成長してきました。それに比例して、医療現場から排出される廃棄物、つまり「医療廃棄物」も急増しています。医療廃棄物は感染症のリスクをはじめ、人々の健康や環境に大きな影響を与える可能性を持つため、その適切な管理は非常に重要です。しかし、急速に変化する中国社会において、医療廃棄物管理と環境保護には多くの課題が山積しています。本稿では、中国における医療廃棄物管理の現状、規制体制、環境保護の取り組み、日本との比較、イノベーションの現状、そして今後の展望について、分かりやすく幅広く解説していきます。
1. 中国における医療廃棄物の現状
1.1 医療廃棄物の定義と種類
医療廃棄物とは、病院や診療所などの医療現場から発生する廃棄物のうち、人体や環境に有害なおそれがあるものを指します。具体的には、注射針やメスなどの鋭利な廃棄物、病原体が付着したガーゼや手袋などの感染性廃棄物、薬剤や化学薬品の残留物、放射性物質を含む廃棄物などが挙げられます。中国では「医療廃棄物管理条例（2003年）」により、その定義や種類が明確化されました。
中国の医療現場では、これらの廃棄物が患者ごと、用途ごとに多様に発生します。例えば、都市部の大病院では一日に数トン規模の廃棄物が出ることも珍しくありません。内訳を見ると、感染性廃棄物が約5割、鋭利物が約2割、残りを薬剤性・化学性・その他の一般廃棄物が占めています。
また、中国では伝統医学（中医薬）も盛んであり、その現場からも独自の廃棄物（例：鍼灸針や漢方薬の残渣）が発生しています。これらは西洋医学領域とは異なる管理ノウハウが求められるケースも多く、管理体制の複雑化につながっています。
1.2 医療廃棄物の発生量とその動向
中国の医療廃棄物は、過去20年間で爆発的に増加しています。2003年には全国で120万トンだった年間発生量が、2023年にはおよそ400万トンに達したとされます。原因としては、医療機関の増加、患者数の増加、ウイルス感染症の流行（SARS、COVID-19など）による防護用具の使用拡大が挙げられます。
発生量が増えた背景には、医療の高度化も影響しています。使い捨ての医療器具、個包装の薬剤、滅菌管理の厳格化など、「安全・衛生優先」の流れが廃棄物の増加を促進しました。特に2020年以降、新型コロナウイルス感染症対策のため防護服、マスク、手袋などが大量消費され、これらも特定医療廃棄物として厳重な処理が必要となりました。
都市部と農村部では、廃棄物の発生量や性質に違いがあります。都市部の大規模病院では高度な医療機器を使うケースが多く、化学系・放射能系など特殊な廃棄物も多いのが特徴です。一方、農村部の小規模医療施設では発生量こそ少ないものの、適切な処理インフラが乏しいため、不適切な処理が行われることもしばしばです。
1.3 中国主要都市における廃棄物問題の実態
北京市や上海市、広州市などの中国主要都市では医療廃棄物問題が顕在化しつつあります。大都市には大型総合病院が集中しており、1日あたり数十トンの廃棄物を排出するケースも珍しくありません。これに対応するため、専用の収集車や一時保管施設、焼却施設などが整備はされつつありますが、依然としてキャパシティ不足や不正処理が問題となっています。
例えば、北京市では2018年に医療廃棄物の無許可輸送・投棄事件が発覚し、廃棄物を安易にゴミ埋立地に持ち込む業者への摘発が話題になりました。上海市のある病院では、感染性廃棄物が一般ゴミと混在した状態で処分されていた事例が報じられたこともあります。こうした不適切な処理は、近隣住民の健康へのリスク増大という形で地域社会にも影響しています。
一方で、都市によっては革新的な取り組みも進んでいます。例えば深圳市では、IT技術を使ったトレーサビリティ管理が全市の病院に導入され、廃棄物がどの病院から出て、どこで処理されたかを一元管理できるシステムが稼働しています。こうした先進事例は全国的にも注目されており、今後の普及が期待されます。
2. 医療廃棄物の処理プロセスと規制体制
2.1 医療廃棄物の収集・分別方法
中国の医療機関では、「感染性廃棄物」「鋭利物」「薬剤性・化学物質系廃棄物」「一般廃棄物」と、種類ごとに色分けされた専用容器を使った分別が義務づけられています。感染性廃棄物は黄色の袋、鋭利物は厚手のプラスチックボックスなどで、現場でスタッフが徹底して分別を行います。
収集は1日1回以上が原則です。大病院では専任スタッフが廃棄物ルートを巡回し、規定の保管庫へ運び込みます。こうした一時保管施設では温度・湿度管理が決められており、廃棄物の劣化や臭気の発生を防ぐ工夫がなされています。一方で、人手不足や教育の遅れから分別ミスや混在も少なくありません。
収集・分別システムが比較的整っているのは都市部の大型病院ですが、地方に行くとそこまで厳格ではない場合も多いです。特に農村の小規模クリニックでは分別ルール自体がスタッフに浸透しておらず、「何でも一緒にゴミ箱」状態が常態化している施設も見受けられます。このあたりは啓発や教育、資源投入が今後の課題です。
2.2 国家および地方政府の法規制
中国では2003年に「医療廃棄物管理条例」が国家レベルで制定され、これに基づき細かな施行規則やガイドラインが各省市レベルで整備されています。医療廃棄物は「危険廃棄物」として分類され、無許可の収集・運搬・処理は禁止されています。違反すると重い行政処分や刑事罰も科されます。
各自治体は条例に基づき、医療機関や運搬業者、処理業者に対し定期的な監査・指導を実施しています。また、「廃棄物台帳」の作成と保存が義務化されており、廃棄物量や処理経路を常時記録しなければなりません。2008年の四川大地震や2020年の新型コロナ流行を機に、緊急時の特例ルールも拡充されました。
しかし、地方によってルール運用の厳しさはかなり異なり、中央政府の指示が徹底されていないケースもしばしばです。特に財政基盤の弱い自治体や、監督官庁の人員が不足している地域では、不正や不透明な管理が残っています。これを是正するには継続的なガバナンスの強化が不可欠でしょう。
2.3 関係企業・機関の役割と責任
医療廃棄物管理には、医療機関、運搬業者、処理業者、監督官庁、第三者認証機関など、多様な主体が関わっています。医療機関は廃棄物を発生源で適切に分別し、安全に一時保管する責任を負います。運搬業者は専用車両で法定ルートを用いて廃棄物を回収・搬送し、処理施設へ届けます。
処理業者は、焼却・高温蒸気滅菌・化学消毒などの工程を使って廃棄物を無害化し、必要に応じて残渣を再利用・埋立て処分します。これらの企業は事前に行政の厳しい許認可を受け、定期的な設備点検や労働者の健康診断も求められます。
最近では、大手民間企業や外資系企業もこの分野に進出し、より高効率な収集・搬送システムやIT化された管理を導入する例が増えています。例えば、浙江省のある処理企業は全行程をバーコードで追跡し、廃棄物ごとの履歴データをクラウドで管理しています。こうした効率化・透明化の流れは今後さらに進むと見られます。
3. 環境保護に向けた取り組みと課題
3.1 処理技術の現状と課題
医療廃棄物の基本的な処理法には「焼却」「高温高圧蒸気滅菌」「化学消毒」などがあります。中国では全体の約7割が焼却による処理で、残りが蒸気滅菌や埋立てです。焼却処理は感染性の無害化に有効ですが、ダイオキシンなど有害ガス発生のリスクもあり、施設の整備や運転管理が厳しく求められます。
焼却設備が整っているのは大都市部が中心です。北京市の大型処理場では1日数百トン単位の廃棄物を自動化ラインで焼却し、排ガスの浄化設備も備えています。しかし、地方の施設では老朽化やスペック不足の問題も多く、十分なガス浄化対策がなされていない場合もあります。
また、感染症のパンデミック時には突発的に廃棄物が増え、既存設備ではさばききれず一時的な露天保管や簡易焼却が行われるなど、感染リスクや環境負荷が深刻化する場面もありました。今後も適切な投資とインフラの増強が不可欠といえるでしょう。
3.2 有害廃棄物による環境リスク
医療廃棄物はその性質から、人間のみならず自然環境への影響も懸念されます。焼却処理時に発生するダイオキシン、重金属、酸性ガスなどが十分に浄化されなければ、大気や土壌、水質を汚染する恐れがあります。また、各地で問題となった事例として、未処理の針やガーゼが不法投棄され、子どもが誤って怪我をしたり動物が感染したニュースもあります。
都市では処理能力の限界を超えた場合、廃棄物が一時的に屋外に積み上げられることもあり、雨天時には病原体が周辺の土壌や地下水に流れ出すリスクがあります。特に洪水や台風の多い地域では、このリスクが毎年課題として浮上しています。
一方、農村部の場合、適切な処理設備がないため、伝統的な焼却や埋立て（地中投棄）に頼る割合が多く、周囲の自然環境への影響が市民生活に直結しています。こうした地域では、病院の近くの畑や川に廃棄物が紛れ込み、作物や飲料水に悪影響を及ぼすリスクが現実のものとして存在しています。
3.3 再利用・リサイクルへのチャレンジ
医療廃棄物のリサイクルは、感染リスクとのバランスが非常に難しい分野です。中国でも再利用を前提に分別回収する動きが始まっていますが、基本的には「無害化」を最優先にした管理が徹底されています。それでもリサイクルの対象となるのは、プラスチック製の点滴ボトルや容器、金属製の手術器具など、ごく一部です。
近年、浙江省や江蘇省では、無害化済みプラスチック廃棄物を再生原料として建材やごみ袋にリサイクルするパイロット事業がスタートしています。ただし、完全な滅菌確認やトレーサビリティが徹底されており、一般ごみからの回収とは大きく異なる運用になっています。
一方で、過去には利益目的の違法業者が医療廃棄物を市中ごみと混ぜて回収・再利用し、中古医療器具や玩具、包装材などに転用される事件も相次ぎました。こうした事例は社会の不信を招き、再利用推進の大きな壁となっています。今後は、法規制と技術の両輪による安全かつ循環的な管理体制の構築が求められます。
4. 日本と中国の比較・教訓
4.1 日本における医療廃棄物管理の特徴
日本では1992年の「廃棄物の処理及び清掃に関する法律（廃掃法）」などを基礎に、医療廃棄物の厳格な分別、専用処理、トレーサビリティ管理が徹底されています。病院内での分別は「感染性」か「非感染性」かで明確に分かれ、専用容器や色分け袋の規格が法令で細かく定められています。
トラック輸送も、各搬送段階で「マニフェスト（電子伝票）」による記録管理が義務付けられていて、発生源から処理場まで流れを遡れる仕組みができています。処理場でも高温焼却やオートクレーブ（蒸気滅菌）によって有害性が下がるので、最終的には安全な状態で埋め立てやリサイクル処分となります。
また、地域による格差をなくすために、各自治体にも国から運用ガイドラインが示され、監督体制が強化されています。複数回にわたる指導や現地調査、関係者向けの研修も盛んに行われています。こうした厳格な仕組みが、日本の医療廃棄物管理の大きな特徴です。
4.2 中国が参考にできる日本のベストプラクティス
中国が日本から学べる点としては、まず発生源での確実な分別・記録と、電子化されたマニフェスト管理システムです。これにより、廃棄物が「どこからどこへ行き、どのように処理されたか」を一元的に把握できます。中国でも一部導入が始まっていますが、全国規模でこの仕組みを徹底できれば、不正や漏洩の防止につながります。
さらに現場スタッフの教育と定期的な再研修も参考になります。日本の病院では、毎年全職員を対象に廃棄物分別や応急対応に関する研修が開かれています。「マニュアル至上主義」と揶揄されることもありますが、現場力の底上げには大きな効果があります。
また、日本では信頼できる認証機関が中立的な立場で処理業者を監査する仕組みが機能しています。この独立監視機能も中国において参考にできるポイントです。中国でも第三者機関の積極的な活用が、ガバナンスの強化に役立つと考えられます。
4.3 双方の課題および協力の可能性
日本と中国はそれぞれ経済規模や社会背景、法制度が異なり、課題も異なります。日本では高齢化社会への対応が課題で、少人数スタッフによる効率的な廃棄物管理、人手不足に対応したICTや自動化が急がれています。また、超高温焼却に頼りすぎているためCO₂排出増も課題になっています。
一方中国は、都市部と農村部での格差と、法令運用の徹底度が課題です。地方では財政や人員不足のため、法的に決められた流れが守られない場合も多く残っています。どちらも「システムの形骸化」「現場主義とのギャップ」が共通課題といえます。
両国は行政協力や技術移転、企業間交流から多くを学びあえます。中国の病院関係者向けに日本の先進的な管理事例を紹介したり、処理施設の設計・運営を日本企業が受託する事例も増えてきました。公害・感染症対策・リサイクル推進など、多様な分野で協力の可能性は広がっています。
5. 医療廃棄物管理におけるイノベーション
5.1 新技術・設備の導入事例
最近の中国では、医療廃棄物処理現場においてさまざまな新技術の導入が進んでいます。たとえば、無人運搬車や自動分別ロボットを活用することで、病院スタッフの感染リスクと労働負荷を軽減する病院が増えています。上海市の大型病院では、病棟からの廃棄物を自動輸送ラインで回収し、地下搬送経路で集積場まで自動搬送するシステムが稼働しています。
他にも、生分解性の専用収集袋や再生プラスチックを使った分別容器、廃棄物自体の減容を図る前処理装置など、省エネ性・環境配慮型の設備投資が注目されています。広州市の病院では、廃棄物焼却施設に最新鋭の排ガス処理装置（ダイオキシン除去機能付）を導入し、近隣住民とのトラブル解消に役立てています。
また、廃棄物処理にモバイルアプリやQRコード認証を取り入れる試みも始まっています。これにより、現場ごとの廃棄物発生量の定量的管理や、流通経路の追跡、異常時の即時通報が可能となり、管理の透明性が大きく向上しています。
5.2 IT・デジタル管理の活用
中国では人口規模が大きく、病院の数や廃棄物量も膨大です。そのため、デジタル化による一元管理システムの導入が不可欠となっています。深圳市や杭州市では、全市の医療施設を結ぶネットワーク型「廃棄物管理プラットフォーム」が実用化され、リアルタイムで発生量・搬送状況・処理履歴を監視できるようになりました。
このようなシステムは、地方の行政機関にとっても強力なツールです。特に新型コロナ流行時には、防護服や検査機材などの特別廃棄物の発生量を精密に管理し、不足分を即座に各病院に補充できるメリットもありました。また、万一の事故時には「どの段階で何が起きたか」を迅速に判明できます。
IoTとAI技術を組み合わせた廃棄物管理の実証実験も各地で進行中です。北京では、AI画像認識による分別ミスの自動検知システム、雲南省では、IoTセンサーを使った「満杯・異臭・温度異常」の自動通知機能が導入され、現場への即時フィードバックに役立っています。
5.3 持続可能な管理システムの構築への展望
従来の医療廃棄物管理は「処理すること」に重きが置かれてきましたが、今後は「発生源対策」「再利用可能な素材利用」「リサイクル推進」など、廃棄物そのものを減らす持続可能なアプローチが不可欠です。中国の医療界でもエコロジカル医療や「ゼロ・ウェイスト」理念の導入が少しずつ進み始めています。
たとえば、病院調達の段階から再利用可能な器具や生分解性パッケージを優先する事例、廃棄物に関する教育啓発イベントの実施などが各地で見られるようになりました。製薬企業の中には、環境配慮型サプライチェーンの構築をCSR（企業の社会的責任）活動の柱とするところも増えつつあります。
今後は、廃棄物管理分野の法令と環境規制をより密接に連動させ、企業・病院・市民参加型の新たな「エコシステム」を作り上げることが求められます。デジタル時代の中国だからこそ、人・モノ・情報を結ぶ新世代の廃棄物マネジメントモデルの実現が十分期待できるでしょう。
6. 未来に向けての提言
6.1 ガバナンスの強化と市民参加
まず最優先すべきは、制度の「形だけ」でなく、実効性あるガバナンスの徹底です。法律や規則があっても、日常の運用で守られなければ意味がありません。各自治体の監督当局が現場巡視を強化し、違反には厳格な罰則適用が必要です。また、より分かりやすいガイドラインやチェックリストを全医療機関に配布し、現場の負担を減らしつつ、徹底した遵守ができるようにする工夫も大切です。
同時に、市民・患者の参加も不可欠です。医療従事者だけでなく、廃棄物が生活圏や自然環境にどう影響するのかを一般市民が理解し、問題意識を共有できるよう、情報公開や広報啓発活動の強化が求められます。定期的な説明会や、患者目線のアンケート調査を通じて現場の声を政策に反映する姿勢も重要です。
また、都市部だけでなく、農村など社会的に弱い地域への配慮も必要です。地方での啓発活動や適正処理のための補助金、巡回指導チームの派遣など、きめ細やかな支援が今後の標準となるべきです。
6.2 教育・普及活動の重要性
医療廃棄物管理の根本は、現場で働く医師や看護師、技師などの意識にかかっています。そのため、大学や職業学校における教育カリキュラムへの「廃棄物管理」科目の導入が急務です。また既存職員に対しても、年1回の全員参加型研修や「廃棄物管理責任者」の認定制度を定着させていく必要があります。
中国では経済成長のスピードが速すぎて、スタッフの転職・移動も激しいため、慣れない新人が事故を起こすケースも少なくありません。分かりやすいeラーニング教材や、動画配信を使った現場研修の拡充、他院見学ツアーなど、柔軟で多様な教育アプローチが有効だと考えられます。
また、一般市民向けにも、テレビやSNSを通じて「なぜ医療廃棄物が危険なのか」「どのようなトラブルが起こり得るのか」を平易に伝える普及活動が欠かせません。リサイクルや環境保護意識の涵養は、学校教育や家庭教育とも連動して進めるべきです。
6.3 日本企業・団体の参入機会と責任
中国の医療廃棄物分野には、日本企業や団体にも大きな役割とビジネスチャンスがあります。たとえば、焼却炉や滅菌装置、分別システムなどのハイテク機器分野、クラウド型管理システムやコンサルティング、教育プログラムの提供も今後大きな需要が見込まれます。
日本企業が中国市場に進出する場合は、単なる技術輸出に終わらず、現地の規制や社会背景に合わせたカスタマイズ、持続可能な経営モデルの導入、そして現地スタッフの育成支援まで一貫して取り組む姿勢が求められます。中国当局との協力関係、現地企業やNPOとの連携も成功のカギとなるでしょう。
また、単なる経済的利益追求だけでなく、企業市民としての社会的責任（CSR）も強く意識する必要があります。環境汚染や事故を防ぐため、常に最高水準の技術・基準導入に努め、透明性ある事業運営と情報公開を徹底していくことが、日本ブランドへの信頼向上にもつながります。
まとめ
中国の医療産業とヘルスケアが発展する中、医療廃棄物の適正管理と環境保護は避けて通れない大きな課題となっています。経済発展や感染症流行など社会の変化に応じて廃棄物の量も質も多様化し、管理体制には常に新たな対応が求められています。都市部・農村部の格差、法制度の運用、処理技術・設備の高度化、IT化といったキーイシューへの対応と同時に、現場の教育や市民の意識改革、国際協力など多面的な進化が必要です。
特に日本の先進的な管理ノウハウや技術は大きな参考となり、両国の連携がさらなるイノベーションと安全性・環境配慮につながるでしょう。今後の中国社会にとって、「医療廃棄物管理」が単なる「処分作業」から社会全体で共有される環境政策・公衆衛生政策として進化することを期待しています。そのために私たち一人ひとりができること、社会全体で取り組むべきことが数多く存在しています。
