宜昌（イーチャン）は三峡ダムで知られる美しい都市であり、その豊富な自然と歴史だけでなく、独特の食文化も魅力の一つです。この都市の料理は、四川料理ほど辛くなく、また湖北料理の影響も受けています。今回は、宜昌の地元住民や観光客に愛されている料理をいくつか紹介します。
まず、宜昌に来たら絶対に試したいのが「凉虾（リャンシャー）」です。名前からは想像がつきにくいですが、実際には小エビが使われているわけではありません。その形がエビに似ているため、こう名付けられました。これは米粉を使って作られた小さな団子のようなもので、冷たい甘いシロップとともにいただきます。口に運ぶと、つるりとのど越しが良く、暑い夏には格別な一品です。
次にご紹介するのは「合渣（ハオジャン）」です。これは柔らかな食感のスープで、大豆と米を主原料にしており、栄養価が非常に高いことで知られています。合渣は家庭料理の一つで、家庭ごとに異なるレシピがあるため、まさに「おふくろの味」として親しまれています。地元の人々は朝食として食べることが多く、体を温める朝の定番です。
宜昌の料理に欠かせない一皿として「火鍋（フォグォ）」も外せません。しかし、この地方の火鍋は少し特別です。一般的な四川の火鍋とは異なり、宜昌の火鍋はよりマイルドな味わいがあります。スープは赤と白の二つに分かれ、辛さを調節できることが特徴です。新鮮な魚や地元の野菜、鶏肉や羊肉などを具材に使い、友人や家族とワイワイ楽しむのが宜昌スタイルです。
また、「炕土豆（カンツードウ）」はシンプルなながら、外はカリッと中はホクホクの絶品料理です。地元産のジャガイモを香ばしく焼くことで、素材そのものの甘みと香りが際立ちます。塩だけで味付けされることが多く、素材本来の美味しさを楽しむことができるのが特徴です。
そして最後におすすめしたいのが「胡椒餅（フージャオビン）」です。外はパリッとしていて中はジューシー、肉汁が口いっぱいに広がるこの肉まんは、ストリートフードとしても人気です。特に、夜に賑わう夜市ではたびたびその姿を見かけることができます。熱々のうちに食べるのが最も美味しく、旅の途中でぜひ味わいたい一品です。
このように、宜昌の食文化は地元の食材と伝統に根ざしています。どの料理も素朴でありながら、その中にしっかりとした個性と歴史があります。宜昌に訪れる際には、ぜひ地元の人々に混じって食文化を楽しんでみてはいかがでしょうか。そして、心暖まる料理の数々を通じて、新たな発見が待っていることを期待して良いでしょう。宜昌の食の世界には、まだまだ多くの驚きと感動が隠されているのです。