常熟市は、その豊かな歴史と美しい風景だけでなく、美食の宝庫としても知られています。常熟を訪れる際には、地元の料理を楽しむことでその魅力を存分に感じられるでしょう。この美しい都市でのグルメ探しは、まさに忘れられない体験になります。
まず、常熟で絶対に試したいのが「常熟叫化鶏」です。この料理は、鶏を特製のタレに漬け込んでから、蓮の葉で包み、土で覆ってじっくりと焼き上げたものです。外はしっとりと、内側はジューシーで、スパイスと鶏の旨味が絶妙に調和しています。この調理法は古くから伝わる伝統技術で、鶏肉の香ばしさと柔らかさが他では味わえない独特の味わいを生み出します。一口食べると、これがなぜ常熟を代表する料理の一つとされているのかがすぐに分かります。
続いてぜひ試してほしいのが、「虞山豆腐」です。この豆腐はそのシンプルな見た目とは裏腹に、とても深い味わいを持っています。虞山の水で作られるこの豆腐は非常にきめ細かく、口の中でとろけるように広がります。一般的には炊き込みご飯やスープと一緒に供され、豆腐の清んだ味が他の食材の風味を引き立てます。豆腐の中に使用される大豆はすべて地元で栽培されたもので、無添加の自然なおいしさを楽しむことができる点も特徴の一つです。
また、常熟での食事をさらに豊かにしてくれるのが「五香豆」です。これは豆腐とは異なり、しっかりとした歯ごたえが魅力の食べ物です。特製の五香粉で煮られたこの豆は、濃厚なスパイスの香りが特徴。ほんのりとした甘みと絡み合い、後を引くおいしさです。この料理はお酒のお供としても最適で、特に地元の白酒(バイジュウ)との相性は抜群です。観光客にも人気の一品で、お土産としても喜ばれています。
さらに忘れてはならないのが「虾饺（ハーガオ）」です。プリプリとしたエビがたっぷり詰まったこの蒸し餃子は、常熟のホテルやレストランでよく見かける人気メニュー。鮮やかなピンク色の皮は、熟練の職人がひとつひとつ丁寧に包んでいます。新鮮なエビの瑞々しい食感と、餃子皮のもちもちとした食感が絶妙に調和し、何個でも食べたくなる美味しさです。特に朝食や軽食として、地元の人々にも愛されています。
常熟の美食体験を締めくくるには、「紅焼肉」がおすすめです。この料理は、豚バラ肉をたっぷりの醤油と砂糖、紹興酒でじっくり煮込んだものです。その結果、肉はホロホロと柔らかく、甘辛いタレがしっかりと染み込んでいます。時間をかけて愛情たっぷりに仕上げられるこの料理は、どこか懐かしい家庭の味を思わせる一品で、ほっとするような深い満足感を得られます。
常熟へ訪れた際、これらの料理を通して地元の文化と心に触れることができるでしょう。特に地元の市場や小さなレストランで食事を楽しむことで、旅行客は観光地では経験できない本物の味と温かみのあるサービスに出会うことができるはずです。個々の料理には、それぞれの料理に込められた歴史と物語があり、それが常熟の魅力をさらに引き立ててくれます。
常熟の美食は、訪れる人々にその地の文化と精神を感じさせ、心温まる体験を提供してくれます。何度でも味わいたくなるこの地の料理は、あなたの旅の思い出をより特別なものにしてくれるでしょう。