【中国語名】巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群
【日本語名】バダインジャラン砂漠——砂丘と湖の群
【所在地】中華人民共和国内モンゴル自治区
【世界遺産登録年】2023年
【遺産の種類】自然遺産
1. バダインジャラン砂漠ってどんな場所？
1.1 世界のどこにあるの？
バダインジャラン砂漠（巴丹吉林沙漠）は、中国北部、内モンゴル自治区の西部に位置しています。モンゴルとの国境近く、ゴビ砂漠地域の南端に広がる大規模な砂漠です。その面積は約49,000平方キロメートルもあり、これは日本の四国と九州を合わせた面積よりも広いほど。中国には大きな砂漠がいくつかありますが、その中でもバダインジャラン砂漠は特に美しい湖と巨大な砂丘が共存することで有名です。
この砂漠の位置は交通の便が良いとはいえず、「世界でもっとも到達が難しい美しい砂漠」と呼ばれることもあるほど。それでも、近年は道路が整備されたことで観光客も訪れやすくなりました。バダインジャランという名前は、「神秘の湖」という意味のモンゴル語に由来しています。
広大な砂漠の中には、美しいオアシスとなる湖や、標高500メートル超にも及ぶ迫力のある巨大砂丘が点在しています。この「砂漠に湖が浮かぶ」独特な景観が、バダインジャラン砂漠を世界的にも珍しい場所にしています。
1.2 気候と自然環境
バダインジャラン砂漠は、典型的な大陸性気候に属しています。昼と夜、季節ごとの寒暖差が非常に大きいのが特徴です。夏は40度を超える日もあれば、冬にはマイナス30度以下になることも。降水量は1年を通してとても少なく、特に乾燥しています。
そんな過酷な環境の中でも、砂漠には多様な生き物が暮らしています。中には砂漠の厳しい条件に適応した動植物も多く、珍しい野生動物や野鳥を観察できる貴重な場所です。トビネズミやコサックヤマネコ、ハイイロガンやオオハクチョウなども確認されています。
不思議なのは、この乾燥した砂漠に100以上の湖が点在していることです。これらの湖の水は主に地下水に由来し、一部は雪解け水が砂の下を流れて湧き出していると言われています。この地下水が、砂の下に広がる不思議な生態系を支えているのです。
1.3 世界遺産に登録されたわけ
バダインジャラン砂漠は、2023年にユネスコ世界自然遺産として登録されました。その理由は、ここにしかない「砂漠に浮かぶ湖群」という独特な景観や、自然環境の多様性、巨大な砂丘の迫力、そして生態系の豊かさにあります。
特に評価されたのは、最高500メートルを超す砂丘、無数の湖、さらには地下水の流れが織りなす自然の奇跡です。この独特の風景は、世界的にも希少な自然現象として認められています。また、「鳴砂現象」という音を発する砂丘の珍しさも注目を集めました。
さらに、人間と自然が絶妙に共存してきた点もポイントです。伝統的な遊牧文化や、オアシスを舞台とする歴史的寺院など、自然と文化の融合が世界遺産としての価値をさらに高めています。今後も、この貴重な景観と生態系をしっかりと次の世代へ伝えていくため、保護活動が続けられています。
2. バダインジャラン砂漠の歴史と文化
2.1 砂漠に生きる人々
バダインジャラン砂漠の周辺には、モンゴル系や漢民族など、多様な民族が暮らしています。特に遊牧民族は古くからこの厳しい自然環境の中で羊やラクダ、ヤギを飼いながら生活してきました。彼らの生活は、水場やオアシスを中心とした、自然に根ざしたもので、伝統的なゲル（モンゴル式移動住居）での暮らしが続いています。
こうした遊牧文化は、移動と共生を軸に、長い歴史を持っています。夏と冬で放牧地を変える「移牧」や、家族や地域の絆を大切にする文化が今も色濃く残っています。彼らは、砂漠で生き抜く知恵を代々受け継ぎ、過酷な風土でも笑顔を絶やさずに生活しています。
現地の人々にとって、湖やオアシスは命の水に他なりません。この貴重な資源があるからこそ、家畜を育て、野菜や果実をわずかに栽培することもできるのです。砂漠と共に歩む人々の姿は、美しい自然の一部として今も息づいています。
2.2 歴史に登場するバダインジャラン
バダインジャラン砂漠周辺は、かつて西域南道の一部として、シルクロード時代には東西交易の中継地にもなっていました。砂漠を通る驼道（キャラバンルート）は、隊商や冒険家、僧侶たちが旅した歴史の舞台となっています。
この地域には、チベット仏教やラマ教寺院など、宗教的な施設が多数点在しています。バダインジャラン砂漠の有名な寺院「タルチン寺院」は、12世紀ごろに創建されたと伝えられており、今も修行僧が暮らしながら美しいオアシスの守り手として活動しています。
砂漠のあちこちには古い遺跡や石碑も残されており、遠い昔の人々がいかにして自然と共に生き、信仰を紡いできたかを今に伝えています。近年は、考古学的な調査も進み、新しい発見が話題となることも増えてきました。
2.3 伝説や物語
バダインジャラン砂漠には、数々の伝説や物語が残されています。その一つが「バダインジャラン湖の精霊伝説」です。地元民によれば、美しい湖には精霊が宿り、悪いことをすると嵐や渇水をもたらす、と昔から言い伝えられてきました。
別の有名な話として、「失われた隊商隊の財宝伝説」があります。かつて、シルクロードを行き交った商人たちの隊商が大嵐に巻き込まれ、砂漠のどこかに財宝を残したまま姿を消した——というロマン溢れるストーリーです。これを信じて今も探検に訪れる人が絶えません。
また、鳴砂現象にまつわる伝説として「砂の神様の呼び声」があります。特定の時期や天候で鳴る「鳴き砂」の音は、神様が人間へのメッセージを送っていると信じられ、多くの詩や歌に詠まれてきました。これらの物語は、今も現地の人々の心に生き続けています。
3. 見どころと魅力
3.1 神秘的な湖のオアシス
バダインジャラン砂漠といえば、まず思い浮かべるのが「砂漠に浮かぶ神秘の湖群」です。その数は100以上とも言われ、それぞれ姿や色が異なります。湖の多くは透明度が高く、青や緑、さらにはピンク色に見えるものまであり、自然のアート作品のようです。
これらの湖は、周囲を高い砂丘に囲まれている場合が多く、水面はほとんど波が立たず鏡のような美しさを見せてくれます。なぜ乾燥地帯の真ん中に湖が存在するのか、その仕組みは今も完全には解明されていません。地下水や雪解け水が砂丘下に流れ込むことで奇跡的に生まれると言われています。
湖の周辺は命あふれるオアシスとなっており、季節ごとに珍しい渡り鳥が飛来します。野鳥観察や写真撮影、ゆっくりと湖畔を散策するだけでも癒されること間違いなしです。まさに「砂漠の真珠」と呼ぶにふさわしい存在です。
3.2 迫力満点の巨大砂丘
世界で最も高い砂丘の一つを誇るバダインジャラン砂漠。砂丘の高さは常に変化しますが、最大で500〜600メートルを超えることも。これは、東京スカイツリーとほぼ同じかそれ以上。眼下に広がる湖やオアシス、遠くに連なる山並みを一望できる絶景ポイントです。
砂丘の斜面は非常に急で、体力自慢の人でも頂上に登るのは一苦労。しかし、苦労して登りきった時の爽快感と、そこからの景色はまさに「人生で一度は見るべき絶景」と言えるでしょう。早朝や夕暮れ時は、特に砂の色が刻々と変化し、しっとりとした金色や赤色のグラデーションがあたりを包み込みます。
そして、砂漠の四季も魅力です。春にはサボテンや珍しい砂漠の花が咲き、冬には降雪で白銀の砂丘に変わることも。四季折々の姿にファンも多く、何度でも訪れたくなる魅力があります。
3.3 タルチン寺院などの文化遺産
砂漠の湖畔、バダインジャラン湖の近くには、チベット仏教の名刹「タルチン寺院」が静かに佇んでいます。この寺院は12世紀ごろの創建と言われ、多くの信者や巡礼者が訪れる聖地です。白い仏塔が青空と砂丘に映え、オリエンタルで神秘的な雰囲気を醸し出しています。
寺院の本堂には数百年前の仏像や曼荼羅が残されており、僧侶たちが日々祈りと修行に励んでいます。観光客も歓迎されており、見学や写経体験も可能。寺の外観はもちろん、内部の装飾や壁画の美しさにも注目です。
また、周辺には小さな集落や遺跡も点在しており、昔の遊牧民の暮らしぶりがしのばれます。それぞれの遺跡ごとに異なる物語があり、砂漠の歴史と文化の奥深さ、壮大なロマンに浸ることができます。
3.4 奇跡の自然現象——鳴砂現象
バダインジャラン砂漠が誇るもう一つの特徴が「鳴砂現象」。特定の砂丘で、乾いた砂が滑り落ちると「ブーン」「ゴーン」といった太鼓のような音を立てて鳴ります。この現象は世界でも非常に珍しく、中国語で「鳴沙」、英語では「Singing Sand Dunes」と呼ばれています。
なぜこの音が鳴るのか、科学的にはまだ完全に解明されていませんが、砂の粒子同士の摩擦や静電気、乾燥度などが影響していると考えられています。現地を訪れると、多くの観光客が砂丘を駆け下り、自分の身体で実際に「鳴砂」を体験して感動します。
この神秘的な音は、古くから現地で「砂の神様の呼び声」とも言われてきました。静かな砂漠の中に響く不思議な音は、旅人の心を強く惹きつけることでしょう。
3.5 圧倒的な星空観賞体験
バダインジャラン砂漠のもう一つの大きな醍醐味は、「世界屈指の星空観賞スポット」であることです。砂漠一帯は人里離れており、都市の光害が全くありません。そのため、晴れた夜には無数の星や天の川を肉眼でくっきりと見ることができます。
特に、湖畔や砂丘の頂上で寝転ぶと、360度に広がる満点の星空に包まれる感動体験が味わえます。日本では見ることのできない南半球の星も期待できますし、流星群や人工衛星もしばしば観察されます。
現地では星空観察ツアーや、写真撮影のためのワークショップも行われています。夜明け前、真っ暗な砂漠で朝日が昇っていく瞬間も格別で、一生忘れられない思い出となることでしょう。
4. 現地で楽しむアクティビティ
4.1 四駆やキャメルライド体験
広大なバダインジャラン砂漠を探検する一番の方法が、四輪駆動車（4WD）によるオフロードツアーです。ジープで砂丘を豪快に駆け上りくだるスリルは、まるでアクション映画の一場面のよう。現地にはプロのドライバーがいるので、安全に迫力満点のドライブが楽しめます。
砂漠気分をもっと味わいたい人には、「キャメルライド」もおすすめ。昔のキャラバン（隊商）になった気分でラクダの背に揺られながら、のんびりと砂丘や湖の周囲を歩きます。途中でフォトスポットや小さな休憩所にも立ち寄れるので、ゆっくり楽しめます。
どちらの体験も予約が必要ですが、初心者でも問題なく参加できます。時にはサンドボードに挑戦したり、熱気球ツアーに参加できるプランもあります。砂漠アクティビティは、一度体験すると虜になること間違いなしです。
4.2 湖周辺のハイキングと野鳥観察
湖のオアシス周辺では、ハイキングやトレッキングが人気です。歩きながら湖の透明な水に映る空を眺めたり、時折現れる小動物や鳥たちに出会える癒しの時間。特に早朝や夕方の散策は、静寂に包まれた幻想的な風景が広がり、音も匂いもすべてが特別に感じられます。
多くの湖には珍しい野鳥が訪れるため、バードウォッチング愛好者には絶好のスポット。マガンやコウノトリ、オオハクチョウなどが繁殖や休息のため集まります。湖面に映る鳥たちの姿は、写真好きな方にもたまらない被写体です。
さらに、湖近くの草地や湿地には、季節ごとの小さな野花や昆虫なども。解説ガイド付きのエコトレイルツアーも用意されており、自然や動植物の生態について学びながら、砂漠の奥深い魅力を体験できます。
4.3 伝統料理とローカルグルメ
バダインジャラン砂漠周辺では、遊牧民や地域の伝統料理を堪能できます。一番の名物は、やはり「ラクダ肉の料理」。脂がのった柔らかい肉を、煮込みや焼き物、餃子などにして味わいます。初めての人にもクセが少なく美味しい、と評判です。
また、羊肉の串焼き（シシカバブ）や、「蒙古ミルクティー」、「バター入りのパン（ナン）」などもぜひ味わいたい一品。乳製品を発酵させた「ヨーグルト」や「硬いチーズ」は、遊牧民の伝統的なエネルギー源です。心温まる家庭料理に出会うと、砂漠旅の疲れも吹き飛ぶはず。
現地ではホームステイや小さな民宿、キャンプサイトでの夕食体験も人気です。満天の星空の下、焚き火を囲んで食べるディナーは、特別な旅の思い出になることでしょう。
5. 行き方と旅のヒント
5.1 最寄りの都市とアクセス方法
バダインジャラン砂漠を目指す場合、最寄りの都市は「阿拉善盟（アラシャン・モン）」や「バヤンホト（巴彦浩特）」です。北京、西安、フフホトなどの主要都市から飛行機で阿拉善左旗バヤンホト空港まで行き、そこから車やツアーバスで数時間かけて砂漠入口にアクセスします。
空港からは現地ツアー会社のピックアップ、またはタクシーやバス利用が一般的です。一部のツアーは、敦煌やオルドスなど他の観光地と組み合わせた周遊プランもあります。道路状況は以前よりもかなり改善され、4WDやバスで安全に砂漠入口まで行くことができるようになりました。
アクセスは少し大変ですが、その分秘境感や探検気分も味わえます。自由旅行の場合は、現地の観光案内所やホテルで最新の交通情報をチェックしておきましょう。
5.2 ベストシーズンと気を付けたいポイント
おすすめの訪問シーズンは、春（4〜6月）と秋（9〜10月）です。この時期は気温がやや穏やかで、昼夜の寒暖差も比較的優しいため快適に過ごせます。特に秋は、湖や砂丘が夕陽に美しく染まる最高のフォトチャンスがあります。
夏は昼間の気温が40度を超える日も多く、熱中症などに注意が必要です。逆に冬はマイナス30度近く冷え込み、雪による絶景は楽しめますが防寒対策が必須です。「昼暑く夜は寒い」という気候なので、重ね着しやすい服装と、砂を防ぐサングラス・帽子・スカーフが欠かせません。
また、砂漠特有の乾燥に備えて、リップクリームや保湿クリーム、水分補給が大切。突風や砂嵐が発生することもあるので、当日の天候や現地ガイドの指示に従って行動しましょう。
5.3 便利な宿泊施設情報
バダインジャラン砂漠周辺には、いくつかの便利な宿泊施設が整っています。最も一般的なのが、バヤンホトや周辺都市にあるホテルやゲストハウスです。中級から高級までさまざまなタイプがあり、英語や中国語、日本語対応の場合もあるので安心です。
また、「砂漠キャンプ」や「ゲル泊（遊牧民テントの体験）」も人気があります。実際のゲルで遊牧民の暮らしを体験したり、焚き火や伝統音楽ライブに参加できるプログラムもあります。現地ツアー会社を通じて事前予約しておくと、希望に合った滞在が楽しめます。
さらに、一部の湖オアシス周辺にはエコロッジや小規模な民宿が新しくオープンしています。星空観賞や朝焼け体験を満喫したい方には、こうした現地宿泊型のプランがおすすめです。
6. バダインジャラン砂漠の魅力を守る取り組み
6.1 エコツーリズムの普及
バダインジャラン砂漠では、自然と人間が共生しながら観光を楽しむ「エコツーリズム」の普及が進められています。観光客によるゴミ問題や、車両の悪影響を防ぐため、入場制限やごみ持ち帰り運動、特定エリアの立ち入り禁止など、様々な環境保護策が取られています。
現地ツアーガイドは、自然保護の大切さや地元の伝統文化を伝える「ナチュラリスト」としても活躍しています。観光客自身もマイバッグや再利用可能な水筒の持参、現地のルールの順守といった「小さなエコ」への協力が求められています。
自然を守りながら観光することで、次の世代へ貴重な体験をつなげていく。美しい砂漠も、湖も、「大切に使う」ことでその魅力を永く保つことができるのです。
6.2 地元との共生を目指す活動
観光と地域社会が共生するため、地元住民とのパートナーシップも大切にされています。遊牧民や現地ガイドが直接運営に関わったり、伝統文化や手工芸品を観光パンフレットや体験プログラムにいかす試みが進んでいます。
地元の家族が民宿として家を開放したり、手作りの料理や伝統舞踊を披露してくれる機会も増えています。こうした活動が、現地経済の活性化や雇用創出にも一役買っています。また、観光客も実際に地元の暮らしや文化を肌で感じることができるため、双方にメリットがあります。
今後も、地域と観光がwin-winの関係を築いていくことで、持続可能な観光地としてバダインジャラン砂漠の魅力がより広く知られる日が来ることでしょう。
6.3 世界遺産登録後の変化と未来
2023年の世界自然遺産登録をきっかけに、バダインジャラン砂漠への注目度は国内外で急上昇しています。これに合わせ、アクセス道路や観光インフラの整備、現地サービスの向上などもスピードアップしてきました。一方で、自然環境への悪影響を出さないよう、慎重な観光政策が取られています。
登録後は環境教育のプログラムや、エコボランティアの受け入れなど、新しい取り組みにも力を入れています。最近では、世界中の研究者やナチュラリストもこの地を訪れ、生態系保全や気候変動への適応の研究も進んでいます。
未来に向けては、「価値ある自然を守りながら、世界とつながるモデルケース」として注目されています。地元、観光、研究、教育──みんなで未来を創る場として、バダインジャラン砂漠はこれからも進化を続けていくでしょう。
終わりに
バダインジャラン砂漠——砂丘と湖の群は、壮大で神秘的な自然美と、遊牧の伝統と文化が共存する、中国が誇る世界遺産です。日本からは少し遠い場所ですが、一歩足を踏み入れるだけで「地球の奇跡」とも言える絶景と、あたたかな人々の暮らしが待っています。
砂漠に浮かぶ不思議な湖、空を染める夕陽、夜の満天の星。どれもが日常を離れた特別な感動です。現地でのアクティビティやグルメ、エコツーリズムの取り組みを通じて、自然の大切さや人間の知恵に出会う旅は、きっと一生の思い出になるはずです。
美しいバダインジャラン砂漠を未来へつなぐためにも、訪れるみなさまには、自然や現地の人々へ敬意を持ち、ルールを守って楽しんでいただきたいと思います。この壮大な砂漠で、心に残るあなただけの物語を見つけてください。
